La reproduction des plantes à fleur
Se reproduire, c’est se multiplier. Et là, les plantes sont étonnantes. Un individu peut se cloner de manière parfaite grâce à la reproduction végétative. Il peut aussi faire appel à lui-même ou à un partenaire différent pour une reproduction sexuée.
Pivoine [Photo P. Lafaite | © MNHN]
Le sexe chez les plantes à fleur
La floraison annonce la période de la reproduction sexuée. Elle se poursuivra par la formation des fruits contenant les graines. Cette particularité est à l’origine du nom scientifique des plantes à fleurs, les Angiospermes ou « graine dans un réceptacle ». Ceci les oppose aux Gymnospermes, ou « graine nue », qui comprennent notamment les Conifères. Les angiospermes sont une belle réussite de l’évolution, car ils représentent actuellement 70% du règne végétal.
En regardant les fleurs, on est souvent fasciné par la diversité des formes et des couleurs des pétales. Mais chaque fleur renferme aussi les organes reproducteurs de la plante. Les étamines fabriquent les grains de pollen et constituent la partie mâle ou androcée. Les carpelles forment la partie femelle ou gynécée. Ces derniers sont formés d’un stigmate, où ira se fixer le grain de pollen, et d’un ovaire qui renferme l’ovule. La partie qui relie le stigmate à l’ovaire s’appelle le style. Ces pièces florales étaient à l’origine des feuilles qui se sont spécialisées au cours de l’évolution. Parfois, certaines d’entre-elles, deviennent des nectaires. Ce sont des glandes qui sécrètent le nectar, très recherché par les pollinisateurs.
Les trois-quarts des angiospermes sont hermaphrodites. La fleur est bisexuée et possède à la fois la partie mâle et la partie femelle. Chacun peut observer cela en regardant les fleurs de bouton d’or ou de rose par exemple. Lorsque les fleurs sont unisexuées, le transport du pollen d’une fleur à une autre est obligatoire. Les plantes qui portent à la fois les fleurs mâles et les fleurs femelles, sont dites monoïques. C’est le cas du noisetier dont les chatons mâles producteurs de pollen sont visibles à la fin de l’hiver. Enfin, chez certaines espèces, un individu porte uniquement des fleurs mâles ou des fleurs femelles. Ce sont les plantes dioïques. Les saules, le houx, le figuier ou le kiwi rentrent dans cette catégorie.
La reproduction d’une plante à fleurs se décompose en plusieurs étapes. Trois phases sont décisives :
- Le grain de pollen est transporté d’une étamine au stigmate d’un carpelle, c’est la pollinisation.
- Si le grain de pollen est compatible avec le stigmate, il fabrique un tube pollinique qui transporte, à travers le style, les gamètes mâles vers l’ovaire.
- La fécondation a lieu et donne un embryon qui donnera la future graine.
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